Als Alex Carmichael eines Nachts heimkommt, steht sein Haus in hellen Flammen. Davor trifft er auf seine sichtlich geschockte Frau Natalie, die auf die Frage nach Alex' 14-jähriger Tochter Jade antwortet, dass sie sie draußen überall gesucht, aber nicht gefunden habe. Obwohl es lebensgefährlich ist, rennt Alex panisch ins brennende Haus und kann seine Tochter gerade noch retten.
Jade kommt mit einer schweren Rauchvergiftung ins Krankenhaus, wo sie zunächst im Koma liegt. Als sie wieder ansprechbar ist, erzählt sie ihrem Vater, dass in der Brandnacht ein unheimlich aussehender Mann durchs Haus geschlichen sei, vor dem sie sich versteckt habe.
Natalie, ihre Stiefmutter, bestreitet jedoch, dass ein Fremder dort gewesen sei. Sie erzählt Alex von einem ganz normalen Abend ohne besondere Vorkommnisse, bis plötzlich das Feuer ausgebrochen sei.
Wem soll Alex glauben? Und warum hat Natalie nicht alles darangesetzt, Jade aus dem brennenden Haus zu holen? Er ist geschockt über ihr Verhalten, durch das sie seiner Meinung nach den Tod seiner Tochter in Kauf genommen hat.
Andererseits ist seine Frau immer gut zu ihr gewesen, beide haben sich von Anfang an prima verstanden, Probleme im Miteinander sind nie aufgetreten.
Doch Jade, immer noch im Krankenhaus, benimmt sich plötzlich eigenartig und macht Bemerkungen, die Alex veranlassen, Nachforschungen anzustellen.
Was dabei nach und nach ans Tageslicht kommt, ist der reinste Albtraum.
Resümee:
Die Handlung besteht aus 6 Teilen plus Epilog. Sie spielt zum einen in der Gegenwart, das heißt im Jahr 2017, und wird abwechselnd aus der Sicht von Alex und seiner zweiten Frau Natalie erzählt. Zum anderen wird das Leben der Schwestern Rachel und Sadie im Jahr 1999 geschildert.
Zwar bekommt der Leser vor Beginn dieses Vergangenheit-Strangs einen Hinweis, um wen es sich bei den Protagonistinnen handelt, der Bezug zum Gegenwartsgeschehen bleibt jedoch zunächst vage. Erst im Laufe der Zeit wittert man zunehmend Zusammenhänge, mit einem „Oh-nein-bitte-Nicht“ aber immer hoffend, dass die bösen Ahnungen nicht wahr sein mögen … und am Ende ist dann alles noch viel schlimmer.
Die Handlung, lässt einen – nicht immer wohlig! - erschaudern, entfaltet dabei eine immer stärkere Sogwirkung, der man sich nicht entziehen kann und den Thriller zu einem Pageturner macht.
Sie ist äußerst raffiniert und geradezu genial „gewoben“, mit immer neuen Einblicken in das Leben von Rachel und Sadie sowie Alex und Natalie, die den Atem stocken lassen. Dies umso mehr, als der Leser Alex informations-mäßig meist voraus ist und inständig hofft, dass er die Lage, in der er und Jade sich befinden, noch rechtzeitig erkennt. Das Dramatische ist, dass er zwar seine Tochter in einer Angelegenheit vor den mit ihrer Absicht verbundenen Risiken warnt, ihr erklärt, was alles passieren könnte, aber nie und nimmer ahnt, in welcher Gefahr sie wirklich schwebt.
Erst ganz am Schluss wird das ganze Ausmaß der Katastrophe inklusive Brandursache und Motiv klar.
Fazit: ein brillant inszenierter, extrem spannender Thriller
