Soldier Island vor der Küste von Devon im Jahr 1939: Acht Menschen werden unter unterschiedlichem Vorwand in ein modernes Herrenhaus eingeladen – ein Teil angeblich von Bekannten oder ehemaligen Kameraden, andere von Mr. oder Mrs. Owen im Rahmen einer Anstellung oder eines Auftrags. Als sie dort eintreffen, fehlt von den Besitzern jedoch jede Spur. Versorgt werden die Gäste von dem ebenfalls erst kürzlich eingestellten Bedienstetenpaar Thomas und Ethel Rogers.
Während sie am ersten Abend beim gemeinsamen Dinner sitzen und sich darüber wundern, dass die Gastgeber sich nicht blicken lassen und auch die angeblichen Freunde nicht vor Ort sind, legt Rogers im Nebenraum eine Schallplatte auf, auf der jeder Einzelne der Anwesenden eines Verbrechens an einer oder mehreren Personen beschuldigt wird; im weiteren Verlauf der Geschichte erfährt der Leser dann die Details:
- Dr. Edward Armstrong soll in angetrunkenem Zustand eine Frau operiert haben, die dann auf dem Operationstisch starb.
- Die ältliche und tiefgläubige Emily Caroline Brent soll ihr Hausmädchen wegen einer Schwangerschaft entlassen haben, woraufhin diese ins Wasser ging.
- Der Polizeibeamte William Henry Blore soll einen Meineid geschworen und damit einen Unschuldigen ins Zuchthaus gebracht haben, der wenig später starb.
- Vera Elizabeth Claythorne soll als Kindermädchen ihrem Schützling erlaubt haben, zu einer kleinen Insel hinauszuschwimmen, wohlwissend, dass das Kind dies nicht schaffen würde. Sie hatte eine Affäre mit dessen Onkel und hoffte, dass ihr Geliebter nun zu Geld käme.
- Philip Lombard soll in Afrika den Tod von 21 Stammesangehörigen verschuldet haben, indem er ihren gesamten Proviant an sich nahm, als sie sich im Busch verirrt hatten.
- General John Gordon MacArthur soll den Liebhaber seiner Frau (einen seiner Untergebenen) im Ersten Weltkrieg auf ein Himmelfahrtskommando geschickt haben.
- Anthony James Marston soll zwei Kinder überfahren haben.
- Ethel und Thomas Rogers, die frisch eingestellten Bediensteten, sollen gemeinsam eine frühere Arbeitgeberin getötet haben, um diese zu beerben.
- Richter Lawrence John Wargrave soll dafür gesorgt haben, dass eine Jury für einen Unschuldigen die Todesstrafe verhängt hat.
Als wenig später die erste Person stirbt, glauben alle noch an einen Selbstmord. Beim zweiten Mord müssen sie jedoch erkennen, dass ihr Gastgeber – U. N. Owen (Unknown/Unbekannt) – es ernst meint. Verzweifelt suchen die Gäste nach einer Fluchtmöglichkeit. Doch es gibt kein Boot, das Fährschiff lässt sich nicht mehr blicken. Und als sie nach der Durchsuchung des Hauses und der Insel keine weitere Menschen finden, wird ihnen schon bald klar, dass der Mörder einer von ihnen sein muss.
"Und dann gab’s keines mehr" ist einer der großen Klassiker von Agatha Christie. Weniger wahrscheinlich aufgrund von ausgefeilten Charakterisierungen (wobei diese für eine Erzählung trotzdem erstaunlich facettenreich sind!), sondern vielmehr aufgrund der Spannung. Zum einen entsteht schon bei der Einführung der handelnden Figuren eine gewisse Spannung. Während sie auf dem Weg zur Insel sind, gibt Christie einen kleinen Einblick in ihren Charakter und/oder vergangene Ereignisse, und der Leser ahnt: Da stimmt etwas nicht in ihrem Leben, in ihrer Vergangenheit. Und dieses Misstrauen wird sich später auch auf die anderen Hotelgäste übertragen, die ahnen: Falls Person X dieses oder jenes Verbrechen begangen haben sollte, warum sollte sie dann nicht auch der Mastermind hinter den Ereignissen auf Soldier Island sein?
Zum anderen bezieht sich die wachsende Spannung natürlich darauf, welche Figur als Nächste auf welche an den Kinderreim angelehnte Todesmethode sterben wird. Und vor allem: Wie bewerkstelligt der Mörder dies, wo doch jeder ab einem bestimmten Zeitpunkt unter Beobachtung steht? Hier sind der Mörder bzw. Agatha Christie wirklich sehr kreativ.
Ein weiteres großes Plus ist, dass es Christie gelingt, nicht nur bis zum Ende der Geschichte die Spannung immer mehr ansteigen zu lassen, sondern auch zu vermitteln, wie sehr die Paranoia und die Verzweiflung der einen oder anderen Figur zunehmen und wie sehr sich nun auch die gesellschaftliche Etikette in Luft auflöst, weil nun jede und jeder immer intensiver mit ihrer bzw. seiner Schuld konfrontiert wird. Denn der Gastgeber hat recht: Sie alle haben mit Absicht, durch Leichtsinn oder Pflichtvergessenheit den Tod anderer Menschen verursacht. Sie alle leugnen es zunächst, gestehen es später aber ein – und müssen gleichzeitig damit rechnen, dass einer ihrer Gegenüber sie nun richten wird. Dabei sterben die Einzelnen übrigens nicht in chronologischer Reihenfolge (also wann sie das Verbrechen begangen oder zumindest einen Tod verursacht haben), sondern in der Reihenfolge ihrer (subjektiv vom Täter beurteilten) Höhe der Schuld.
Zum Hörbuch
Gelesen wird die mir vorliegende Fassung von "Und dann gab’s keines mehr" von dem deutschen Schauspieler Matthias Matschke. Neben seinen zahlreichen Theaterengagements ist er auch im deutschen Fernsehen stets präsent, in Formaten wie „Sketch History“, „Pastewka“ und „Professor T.“. Er ist ebenfalls bekannt als Sprecher erfolgreicher Hörbücher. 2020 wurde er mit dem Deutschen Hörbuchpreis ausgezeichnet. Für den Hörverlag hat Matthias Matschke u. a. Charlie und die Schokoladenfabrik von Roald Dahl gelesen.
Matschke schlüpft in "Und dann gab’s keines mehr" durch die Variation von Sprechweise oder Tonhöhe in die unterschiedlichsten Figuren. Dabei nimmt man ihm jede der vielfältigen Figuren und ihren jeweiligen Charakter ab, ob das nun die Distanziertheit des Butlers Rogers ist, die emotionale Kühle einer Emily Brent, die Abgeklärtheit eines ehemaligen Militärs oder die Verzweiflung eines Kindermädchens. Es gelingt ihm, dafür zu sorgen, dass die Emotionen der einzelnen Figuren wirklich glaubwürdig vermittelt werden. Der spannungsgeladenen Atmosphäre kann man sich kaum entziehen. Wenn man denn die Geschwindigkeit ein wenig erhöht – mir war die ursprüngliche Lesegeschwindigkeit ein wenig zu langsam.
Mein Fazit
Das leider mal wieder gekürzte Hörbuch ist ein echtes Hörvergnügen, das zum Miträtseln einlädt, eben ein klassischer Whodunit: ein isolierter Ort, eine überschaubare Anzahl handelnder Figuren, keine Möglichkeit zur Flucht oder zum heimlichen Eindringen von außen, und trotzdem ereignen sich diverse Morde. Wie kann das sein? Die Auflösung ist – für jemanden, der die Geschichte noch nicht kennt – durchaus eine große Herausforderung und ein echter zeitloser Ratespaß!
Ich bin mit einer ganzen Reihe von Verfilmungen vertraut und habe das Buch auch bereits zweimal gelesen (weiß also, wer der Mörder bzw. die Mörderin ist). Dennoch kann ich mich der zunehmenden Spannung und dem gewissen Gruselfaktor nicht entziehen. Dieses Buch ist ein zeitloser Klassiker, der auch nach weit über 80 Jahren nichts von seinem „Charme“ verloren hat!
