Kaum ein historisches Ereignis hat die Entwicklung Europas – und dann der Welt – in den vergangenen 2000 Jahren so stark beeinflusst wie die Geburt Jesu. Angesichts dessen sind die nach wie vor bestehenden Unsicherheiten bezüglich der Geschehnisse in der bzw. um die Heilige Nacht zumindest erstaunlich. Aller kirchlichen Tradition und wissenschaftlichen Aufarbeitung zum Trotz weiß man bis heute nicht, wann genau Jesus geboren ist, und auch die Frage nach seinem Geburtsort wird heftig diskutiert. Ähnlich ambivalent werden in der Forschung die Herrscher der damaligen Zeit – die Römer – bewertet, ebenso der König, unter dem Jesus geboren wurde – Herodes. Das gesicherte Wissen ist dabei überschaubar. [...] Manche Fragen kann man heute beantworten, an andere sich annähern, wieder andere sind nach wie vor offen:
• Das Jahr 0. Die komplizierte Suche nach dem Wann der Geburt Jesu.
• Die Nacht des 24. Dezember. Warum die Hirten am Feld nicht gefroren haben.
• Das Licht der »neuen« Sonne. Was den Heiden recht, ist den Christen billig
• Steuern und eine Reise von Nazarethnach Bethlehem. War die Familie Jesu arm?
• Die Römer. Was haben Augustus und Quirinius mit der Weihnachtsgeschichte zu tun?
• Bethlehem. In welcher Stadt wurde Jesus geboren?
• Maria. Warum muss der Messias von einer Jungfrau geboren werden?
• Ein »Zimmermann« aus Nazareth. Welche Rolle spielte Josef im Leben seines Sohnes?
• Die Futterkrippe in der Höhle. Wo ist Jesus geboren?
• Der Messias. Auf die Windel kommt es (nicht) an!
• Ochs und Esel. Wer war bei der Geburt dabei?
• Hirten und Engel. Wie still und idyllisch war die Heilige Nacht?
• König Herodes der Große. Ein Kinderschlächter?
• Der Weihnachtsstern. Ein Komet oder eine Erfindung?
• Die Heiligen drei Könige. Wer waren die Männer aus dem Morgenland?
• Der Weihnachtsbaum. Was macht die Nordmanntanne in Palästina?
• Die Geschichte hinter der Geschichte. Warum wir heute noch Weihnachten feiern.
• Wenn aus Menschen Mythen werden …Warum die Weihnachtsgeschichte kein Märchen ist.
Eines sei aber hier schon vorweggenommen: Trotz aller Hintergrundinformationen und komplexen Überlegungen wird Weihnachten am Ende dieses Buches noch immer das sein, was es für die meisten Menschen immer schon – zumindest seitdem das Fest der Geburt Jesu gefeiert wird – gewesen ist: ein faszinierendes Geheimnis, das jedes Jahr Kinderaugen zum Glänzen bringt und in dessen Bann sich auch der erwachsene Mensch ganz gerne immer wieder aufs Neue begibt.
