Rezension zu
Alexander von Humboldt

Wie nähert man sich Jemand, der unzählige Schriften hinterlassen hat? Allein 9 Bände Reisetagebücher, gebündelte Notizhefte mit 4.000 Seiten. Voller Text in deutsch, französisch, englisch und spanisch, zahlreiche Skizzen. Inzwischen sind dreiunddreißigtausend Seiten des Werks aus zwei Bibliotheken im Internet digital erfasst. Der Journalist Rüdiger Schaper widmete sich über mehrere Jahre dem Leben und Wirken von Alexander von Humboldt. Jemand, der viele Geheimnisse ins sich birgt, dessen Persönlichkeit viele verschiedene Seiten hat. Genau das war es, was den Autor reizte sich Alexander von Humboldt zu nähern. Unter dem Titel „Alexander von Humboldt. Der Preuße und die neuen Welten.“ ist 2018 im Siedler Verlag eine umfassende Biografie erschienen. Alexander von Humboldt, geboren 1769, war schon in frühester Kindheit wissbegierig die Natur zu erforschen. Mit dem Erbe von seiner Mutter startet er in jungen Jahren in die Welt. Allein von 1799 bis 1804 reist Humboldt und mit dem Arzt und Botaniker Aimé Bonpland durch Süd- und Mittelamerika: über die Kanarischen Inseln nach Venezuela und Kuba, durch die Anden an die peruanische Küste, nach Mexiko und mit Zwischenstopp in den USA zurück nach Europa. Immer wieder macht er sich auf. Als er mit 57 zurück nach Berlin kommt, eilte ihm sein Ruf durch seine umfangreichen Schriften voraus. Auch wenn der Universalgelehrte eigentlich pleite ist, sein Streben nach neuem Wissen ist sein Lebenselixier. In dem Jahr als Humboldt mit fast 90 Jahren stirbt, 1859, trägt Charles Darwin seine Gedanken weiter. Im November erscheint desen Werk „Die Entstehung der Arten“. Darwin, der die südamerikanischen Reiseberichte von Humboldt mitnahm, als er 1831 zu seiner Reise in jungen Jahren aufbricht. „Wenige wissen viel über Alexander von Humboldt – und viele wissen wenig.“, so der Autor in seiner Nachbemerkung. Das Buch ist ein erster Schritt sich in die Gedankenwelt von Alexander von Humboldt rein zu lesen.