Ali Smith ist keine leicht zu lesende Autorin, und doch sind ihre Worte und Gedanken schön. Wenn euch eine lineare Handlung gefällt, werden Sie sie hier nicht finden, obwohl sie meist in der Zeit nach Brexit angesiedelt ist, sie geht in der Zeit vor und zurück. Zu einer Freundschaft zwischen einem jungen Mädchen und einem älteren Mann, einem Mann, der eine ziemliche Vergangenheit hatte, die langsam aufgedeckt wird. Die Gedanken, die über Brexit geäußert werden, sind die gleichen, die viele hier in den Staaten nach unserer jüngsten Wahl zum Ausdruck bringen. Wunderbar und geschickt ausgedrückt über die Art und Weise, wie viele von uns fühlen.
Sie liebt es, mit Worten zu spielen, mit Szenen zu spielen, das ist manchmal eine Herausforderung, aber wenn man nur liest und nicht erwartet, dass sie sich an die vermeintlichen Regeln der Fiktion hält, sind diese Dinge oft entzückend. Sie erforscht die Zeit, sie vergeht, vom Herbst in den Winter, von der Vergangenheit in die Gegenwart, von jung in alt, so wie die Jahreszeiten uns verändern. Sie wirft einen Pop-Art-Künstler ein, den Christine Keeler-Skandal, den ich nachschlagen musste, weil ich nicht aus Großbritannien stamme. Ihre Beschreibung der natürlichen Welt ist absolut großartig.
Auf der anderen Seite bietet Ali Smith aber auch eine Form von Sicherheit und Beständigkeit: nämlich die große Freundschaft, die sich zwischen Elisabeth und dem 70-jährigen Daniel entwickelt hat und die wir durch einige großartige Rückblenden allmählich kennen lernen. Besonders die Figur des Gluck ist verlockend; er erinnert mich an die Erzähler in den Romanen der AG Sebald: ein Mann deutscher Abstammung mit einer enormen Vergangenheit (auch mit einem klaren Bezug zum Holocaust), mit großer Gelehrsamkeit und einem kritischen Sinn und mit Tentakeln sowohl in der Hoch- als auch in der Populärkultur; für Elisabeth ist er der Meister, den jeder von uns gerne gehabt hätte.
Das Buch steht im Mittelpunkt ihrer Freundschaft, daher Glucks letzte Worte in diesem Buch an Elisabeth: "Schön, Sie zu sehen. Was lesen Sie?". In gewisser Weise bieten die vielen Hinweise sowohl auf die höhere als auch auf die niedere Kultur sowie auf den politischen Kontext eine Art Vertrautheit und Trost. Es mag ein wenig hochgestochen klingen, aber für den aufmerksamen Leser sind die Hinweise auf und Parallelen zu Dickens, Huxley, Homer, Ovid, Kafka, Cocteau, Vian, Beckett usw. ziemlich erkennbar. Aber es gibt nicht nur die höhere Kultur, sondern auch Hinweise auf Werbespots und auf populäre Lieder.
Und dann gibt es den politischen Aspekt. Es scheint mir, dass Smith ihren Roman ursprünglich um den so genannten Profumo-Skandal herum aufgebaut hatte, der Großbritannien Anfang der 1960er Jahre in seinen Grundfesten erschütterte, einen Spionageskandal mit dem Callgirl Christine Keeler im Mittelpunkt. Genau wie der Brexit-Skandal war dies ein politisches Thema, das hauptsächlich auf Lügen und falschen Wahrnehmungen beruhte. Sowohl der Skandal als auch die Figur Keeler werden in diesem Roman regelmäßig als geschlechtsspezifisches Element genannt (das im Werk von Ali Smith oft wiederkehrt), aber sie fungieren am stärksten als Symbole der Verblendung, Unsicherheit und Vergänglichkeit. So hat ihr beispielsweise die Pop-Künstlerin Pauline Boty ihr berühmtestes Werk gewidmet: eine Collage um das berüchtigte Foto des nackten Keeler, der auf einem umgedrehten Stuhl sitzt. Ich persönlich fand es etwas schwierig, diese Verweise zu platzieren, da ich nicht wirklich damit vertraut war, wofür der Profumo-Skandal stand.
So ist dieses Buch manchmal etwas herausfordernd und sogar widerspenstig, abwechselnd urkomisch-halluzinativ-absurd und schließlich auch bewegend wegen seiner poetischen Herangehensweise und dem Gefühl des Altersendes, das es durchdringt. Es ist eine trügerisch glatte Lektüre, aber gleichzeitig ein Roman, der unglaublich reich und vielschichtig ist, von unfassbarer Schönheit, der in Zeiten der Zerrüttung bis zu einem gewissen Grad Trost spendet. Dies ist sicherlich einer, über den man nachdenken sollte. Ich freue mich darauf, die nächsten Teile zu lesen.
